Viene definita eLearning qualsiasi forma d'apprendimento che utilizzi una rete telematica per la trasmissione, l'interazione, o l'agevolazione della didattica. La rete può essere Internet, o una intranet aziendale. L'apprendimento può avvenire singolarmente, quello che è più conosciuto come CBT (Computer Based Training), o come parte di una classe virtuale.
La capacità della rete di diffondere e distribuire informazione, gestire dati, tracciare l'utenza, unita alle esperienze della formazione a distanza con le sue caratteristiche emotive e cognitive, ha dunque aperto nuovi orizzonti per la didattica e la formazione aziendale.
Il modello classico mostra limiti sia economici (costi elevati) che strutturali (dispersione sul territorio, inerzia nel fornire formazione aggiornata e/o percorsi personalizzati, ...).
La domanda di formazione, ad ogni livello, è in continua crescita, le nuove tecnologie sono in grado, se sfruttate correttamente, di ampliare le opportunità di rispondere a questa domanda.
Le nuove esigenze possono essere riassunte in questi punti:
- aumentare il livello di formazione delle proprie risorse interne;
- diminuire i costi generati dalla formazione quali ad esempio trasferte, strutture, ...;
- ridurre i tempi di fruizione della formazione, uniformando i tempi di acquisizione di nuove procedure e/o tecnologie evitando la formazione a più riprese che costringe a mantenere attive procedure e/o tecnologie doppie (il vecchio ed il nuovo) finché tutta la struttura coinvolta non è stata formata;
- aumentare la motivazione delle risorse, rendendo loro disponibile una formazione continua.
Una corretta strategia e strumenti pedagogici avanzati permettono alle organizzazioni di ampliare l'offerta formativa delle loro risorse interne contenendo notevolmente i costi rispetto al passato.
I fattori principali che emergono da un confronto tra un percorso formativo in modalità eLearning ed un percorso formativo tradizionale sono:
- abbattimento dei costi;
- possibilità di avere un numero infinito di partecipanti lasciando inalterato l'aspetto organizzativo dei corsi (scala di fruibilità);
- accessibilità, garantita in qualunque luogo in cui sia presente un collegamento ad Internet;
- flessibilità temporale: i corsi possono essere usufruiti nei tempi scelti da ogni singolo partecipante;
- personalizzazione dei programmi: ogni partecipante può decidere quali argomenti affrontare e con quale velocità procedere a seconda delle proprie caratteristiche cognitive;
- poter disporre di una valutazione formativa, ad esempio i test di verifica, che misura il grado d'apprendimento del singolo partecipante per ciascun modulo formativo e non alla fine del corso.
